SEO，即搜索引擎优化，是指通过对网站的内容、结构、链接等方面进行优化，提升网站在搜索引擎中的排名，从而增加网站的曝光度和流量。

SEO的起源可以追溯到1990年代末期，当时互联网刚刚兴起，搜索引擎也刚刚开始发展。最早的搜索引擎是1990年代初期的Archie和Gopher，它们主要是通过收集FTP服务器上的文件和目录信息来进行搜索。后来，Yahoo和AltaVista等搜索引擎开始出现，它们采用了更加先进的算法和技术，可以对网页的内容、标题、描述等进行分析和索引，从而提供更加准确和有用的搜索结果。

随着互联网的快速发展，越来越多的网站开始涌现，竞争也越来越激烈。为了让自己的网站在搜索引擎中获得更好的排名，网站管理员开始尝试各种方法，如关键词堆砌、隐藏文本、链接交换等等。这些方法虽然可以在短期内提升网站的排名，但对搜索引擎来说是一种作弊行为，容易被发现并受到惩罚。

为了避免这种情况的发生，搜索引擎开始对网站的排名算法进行升级，加入了更多的因素和权重，如网站的内容质量、页面质量、外部链接质量等等。这也促使着SEO的发展，让网站管理员开始注重网站的质量和用户体验，而不是简单地追求排名。

总之，SEO的起源可以追溯到互联网的早期，随着搜索引擎的发展和算法的升级，SEO也在不断地发展和演变，成为了一个重要的网络营销手段。